ただ単に作品のみを見ている人は、映像が進化した事はわかっても、作業的に何が変わったか、知る由もありません。
　作品は何より作品そのものがすべてですので、そういった予備知識を知っている必要性は無いのですが、実際に作品を見終わった方々から「どういう風に作ってるの？」と聞かれる事がよくあるのも事実です。

　その際、雑誌で色々紹介されているから…と思って話をしていると、実はそれほど知られてないのに驚きます。

　そこで、デジタル時代のアニメーション制作においてエフェクトがどのような役割を果たしているか、簡単に紹介してみたいと思います。

　まずエフェクトは、専任エフェクトスタッフが行う事も、撮影スタッフが兼任する事もあります。
　作品のスタッフクレジットに「エフェクト」「ビジュアルエフェクト」「デジタルエフェクト」などと表記されている場合、その作品では撮影とエフェクトを分けている事が考えられます。

　ちなみに私の場合は、エフェクト専任として作業する事が大半です。たまに撮影を兼任してエフェクトを行う事もあります。

　次にエフェクトの役割を大きく分類すると、

　・炎、爆発などエフェクトそのものの加工

　・シーンの臨場感、雰囲気作り

　…の２つになります。

　まず「炎、爆発などエフェクトそのものの加工」についてですが、エフェクトの名の通りなので、ご想像通りの作業です。このページの炎なんかもその部類に入ります。

　例えば、上の炎のマスクをエフェクト作業者は、以下のように作り込みます。作業者の数ほどバリエーションが存在するので、ほんの一例です。

　私はアドビのAfterEffectsを使用して映像を仕上げます。私がアニメでやりたい事をほぼやりきれるので、Photoshop同様愛用しています。AfterEffectsを使っている同業の方も多いのではないでしょうか。

　AfterEffectsは使った事が無くても、Photoshopを使ったことのある方は多いと思います。AfterEffectsもPhotoshop同様、レイヤーを重ねて絵を作って行きます。フィルタでぼかしたり色調整をして、シンプルなマスク画像から炎へと作り込みます。
　ちなみに上の炎ムービーは、AfterEffects5.5スタンダードバージョンでも充分作れる内容のものです。フィルタも最初から組み込まれているものしか使っていません。つまりスタンダードなツールでも、作業者の個性によってエフェクトは如何様にでも変わります。また、その可能性を秘めています。（…いや、別にこれはデジタルに限った事ではないんですけどね…）

　もう１つの役割は「シーンの臨場感、雰囲気作り」です。恐らく、作品を見た方々が以前のアナログと現在のデジタルのアニメを比べて、変わったと感じる大きな部分と思います。

　実際、感想の中から「雰囲気」「臨場感」「空気感」といった単語をよく耳にします。どれも曖昧な表現に属する言葉ですが、エフェクトのもう１つの役割を良く言い表しています。

　例えば、次のようなカットがあったとします。

　この状態でもカットの役割は充分果たせます。

　さらにエフェクトにより、シーンの雰囲気に合わせて周辺の街灯の照り返し、シャドウ、フォグ、etc...を付け加える事にします。例えば、以下のようになります。

　静止画でちょっと見た感じだと、何と言う事は無い変化に見えます。しかし、これが映像として動き始めると、エフェクト無しの映像に比べ前述の「空気感」「質感」みたいなものが加味されているのが解るのです。

　もっと解りやすく極端にしてみたものも例としてあげてみます。場所を変えて米国風のバーのようなシーンです。

　客たちのタバコの煙の中、オヤジが人込みに紛れてタバコをふかしています。光が当たらないところを見ると、店内照明から少し離れたところにいるのでしょう。シルエットの中にあって、タバコの火の明かりだけはボンヤリと見えています。

　スモークの向こう側、タバコの弱々しい光、かすかに見える表情。こうした臨場感を成立させる技術＝エフェクトのもう１つの技術をバックボーンにして、演出家は従来以上に「演出意図」を映像に織り込む事ができるかも知れません。

　一時期、デジタルアニメーションは画面が「ぎくしゃく」していると評されていた事がありました。デジタルペイントされたセルとスキャンされた背景とのミスマッチ、フリーズしたような静止画面など、指摘される要素が多く存在していました。
　しかし今ではコンポジット作業（撮影やエフェクト作業）の技術的進化により、質感部分を制御できるようになってきました。デジタルの「ぎくしゃく」するほどの純度を逆手に取り、より自由な質感表現を実現できるように成長してきたのです。

　この自由度により、コンポジット作業者は、まるでスチルカメラマンのような描写力を駆使し、微妙な光の感じや繊細なトーンを映像に表出できます。

　私が今夢中になっているのも、このようなエフェクトの新たな役割＝映像全体に及ぶ雰囲気作り、質感表現です。現在監督や演出の方からオーダーを受けるのも、その部分の比重が大きいです。

　現在エフェクトは、映像の質感・雰囲気作りに深く関与しているのです。

　以上、エフェクトの役割を大きく２つに分けて説明しました。私の日々の作業をもとに書かれていますので、これにあてはまらないケースもあるとは思いますが、デジタルエフェクトの役割の一例として、ご参考にして下さい。